La oración de Jesús toca el corazón de la espiritualidad ortodoxa. Tiene una clara conexión con la idea del observar constantemente lo que va ocurriendo en el corazón. Sólo contemplar y volver el corazón una y otra vez a la oración de Jesús. Un texto notable respecto a su práctica lo encontramos en Niceforus, monje del monte Athos (XIII) quien la explica en términos coloquiales: Debemos buscar un maestro espiritual que no se encuentre en el error, sus lecciones nos mostrarán cuando nos alejamos a la derecha o a la izquierda del camino y nuestros excesos en materia de atención…Si no puedes encontrar uno, reza a Dios en contrición del corazón y con lágrimas, apela a Él en tu desnudez y haz lo que Él te diga. Tú sabes que nosotros respiramos, y nuestro aliento va dentro y va fuera, sólo por razón de nuestro corazón… Por lo tanto, y como he dicho, siéntate, recoge tu mente, atráela- estoy hablando de tu mente- y que tu aliento tome el camino para alcanzar el corazón desde los agujeros de tu nariz. Condúcelo, fuérzale a descender hacia tu corazón con el aire que tú estás aspirando. Cuando esté allí, tú contemplarás el siguiente gozo: no tendrás nada sobre qué arrepentirte. Como un hombre que ha estado fuera de casa por un largo tiempo no puede sino alegrarse al ver a su esposa e hijos, así el espíritu te dota de alegría y gozo indescriptibles cuando se reúne de nuevo con el alma…
Luego debes saber que mientras tu espíritu habite allí no debes permanecer en silencio o ocioso. No tengáis más ocupación o meditación que el clamar: “Señor Jesucristo, Hijo de Dios, ten piedad de mi”. Bajo ninguna circunstancia daos descanso. Esta práctica protege a tu espíritu de divagaciones y lo hace inexpugnable e inaccesible frente a las sugerencias del enemigo, y lo eleva cada día en amor y deseos de Dios.
Pero si a pesar de todos tus esfuerzos, hermano, no tienes éxito en el entrar a tu corazón como te lo he enseñado, haz lo que te he encomendado y con ayuda de Dios va a realizar tu cometido. Tú sabes que la razón del hombre tiene su habitación en el pecho. De hecho es en nuestro pecho donde, a pesar que nuestros labios estén cerrados, nosotros hablamos, tomamos decisiones, componemos oraciones y salmos…Luego de sacar todos los pensamientos de este poder racional, y se puede si lo quieres, hazte presente en la oración: “Señor Jesucristo ten piedad de mí”, y fuérzate repetir estas palabras interiormente, excluyendo cualquier otro pensamiento. Cuando, con el tiempo, te hagas maestro de esta práctica, ésta te abrirá la entrada al corazón (PG 147, 961-966).